Elementy budowlane wytwarza się z gipsu naturalnego lub syntetycznego. Gips jako materiał do budowy ścian ma liczne zalety. Jest lekki - ławy fundamentowe pod ściany mogą mieć mniejsze wymiary, co prowadzi do oszczędności betonu. Ponieważ w większości systemów gipsowych elementy można układać na sucho, ogranicza sie lub całkowicie eliminuje procesy mokre i zmniejsza liczbę szalowań.
Montaż jest łatwy i szybki, elementy można łatwo przycinać. Elementy gipsowe można traktować jako osłonę ogniochronną konstrukcji żelbetowej lub stalowej. Dzięki niskiej przewodności cieplnej materiału budynki o ścianach z gipsu są „ciepłe", taniej wypada ich ogrzewanie.
Gips zapewnia korzystny mikroklimat pomieszczeń, ponieważ wchłania wilgoć z powietrza, a po obniżeniu się wilgotności otoczenia z powrotem ją oddaje (ściana oddycha). Powierzchnia gipsu jest równa i gładka, dzięki czemu wykończona ściana ładnie wygląda. Wady gipsu to: niewielka wytrzymałość i duża nasiąkliwość przy bezpośrednim kontakcie materiału z wodą. Wytrzymałość gipsu pod wpływem wilgoci gwałtownie spada. W czasie transportu i przechowywania elementy gipsowe muszą być zabezpieczone przed uszkodzeniami mechanicznymi i zawilgoceniem oraz zabrudzeniem.
W budynku o ścianach zewnętrznych z gipsu, ściany wewnętrzne mogą być wykonane z dowolnych materiałów. Również stropy mogą być dowolnego typu. Najczęściej stosuje się stropy gęstożebrowe lub drewniane. W gipsowych systemach ściennych elementy z gipsu pełnią tylko funkcję osłonową (obciążenia od stropów przenosi wówczas szkieletowa konstrukcja nośna wykonana z innych materiałów np. stalowa, żelbetowa lub drewniana), albo osłonową i jednocześnie konstrukcyjną (ściany z gipsu przenoszą ciężar stropów). Ścienne elementy gipsowe układa się na sucho (bez zaprawy w spoinach poziomych) lub na klej gipsowy.
Z powodu niskiej wytrzymałości z gipsu można budować ściany budynków najwyżej 4-5 kondygnacyjnych. Ścienne systemy gipsowe stosuje się przede wszystkim w budynkach jednorodzinnych oraz takich, w których nie stawia się wysokich wymagań akustycznych (niw można budować z gipsu jednowarstwowych ścian oddzielających mieszkania). Gipsu nie wolno stosować w pomieszczeniach mokrych - pralnie, kabiny prysznicowe, sauny - chyba, że się je odpowiednio zabezpieczy przed wodą. Ściany z gipsu można wznosić od wysokości 50 cm nad poziomem terenu (ściany fundamentowe i ściany piwnic muszą być wykonane z innych materiałów, np. z betonu wylewanego, prefabrykowanych bloczków betonowych lub z cegły). Bardzo istotne jest staranne wykończenie wszystkich miejsc, w których mogą powstać mostki termiczne (np. w sąsiedztwie wbudowanych elementów żelbetowych i stalowych).